Pendant des décennies, on a cherché l'acouphène dans l'oreille. Le Dr Susan Shore l'a cherché dans le cerveau — et l'y a trouvé. Professeure émérite en otolaryngologie à l'Université du Michigan, elle a fait de cette découverte un traitement.
La stimulation bimodale — sonore et électrique — peut réduire les symptômes des acouphènes en désynchronisant les circuits neuronaux dans le noyau cochléaire dorsal.
Le principe de ses travaux
De Johannesburg au Michigan
Née à Johannesburg, en Afrique du Sud, Susan Shore est diplômée en audiologie et science de l'audition de l'Université du Witwatersrand. Elle obtient son doctorat en physiologie au Kresge Hearing Research Laboratory de la Louisiana State University.
Elle devient professeure émérite en otolaryngologie à l'Université du Michigan, où elle est également membre des départements de physiologie et de génie biomédical — un triple ancrage qui explique la nature de ses travaux, à la frontière de la clinique, de la neuroscience et de l'ingénierie.
Comprendre la neuroplasticité (2013)
L'objectif de cette étude : comprendre comment la plasticité neuronale dans le noyau cochléaire dorsal est altérée chez les personnes souffrant d'acouphènes.
La méthode : analyser les réponses des cellules fusiformes aux stimuli auditifs et somatosensoriels, après une perte auditive due au bruit.
Le résultat : la synchronisation et les décharges de ces cellules sont augmentées, et cette augmentation est corrélée aux symptômes de l'acouphène. Autrement dit, l'acouphène n'est pas un son qui vient de l'oreille : c'est un bruit que le cerveau fabrique quand ses circuits se mettent à battre trop ensemble.
Ces découvertes ont permis de mieux comprendre les mécanismes cérébraux derrière les acouphènes, et ont ouvert la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
La stimulation bimodale
De cette compréhension découle un dispositif : combiner une stimulation sonore et une stimulation électrique pour désynchroniser les circuits neuronaux en cause.
Les résultats montrent une réduction significative des symptômes, chez les participants humains comme chez l'animal. L'approche pose les bases d'un traitement pour des millions de personnes qui n'en avaient aucun.
Auricle : de la paillasse au patient
Pour porter le dispositif jusqu'aux patients, Susan Shore co-fonde Auricle Inc. avec David Martel, Ph.D. Sa mission : développer et commercialiser le dispositif de stimulation bimodale pour traiter les acouphènes.
Le principe est une combinaison de stimulations sonore et électrique personnalisée pour chaque utilisateur — l'acouphène de chacun a sa signature, le traitement doit l'épouser. Les études cliniques rapportent une réduction significative des symptômes chez les participants.
Publications et reconnaissances
Ses travaux paraissent dans des revues de premier plan, comme le Journal of Neuroscience et Nature Reviews Neurology, et elle intervient régulièrement dans des conférences internationales sur les acouphènes.
- Prix Lydia Adams de Witt (2003), pour les femmes en sciences et en ingénierie
- Prix des National Institutes of Health (2017)
- Membre élue de l'American Association for the Advancement of Science (2021)
Transmettre
Le Dr Shore a encadré de nombreux étudiants en doctorat et en post-doctorat dans les domaines de la neuroscience auditive et de l'otolaryngologie. Elle est membre de l'Acoustical Society of America, de la Society for Neuroscience et de l'Association for Research in Otolaryngology.
Une vie dédiée à un bruit
Une carrière entière consacrée à comprendre et traiter les acouphènes — et un exemple de persévérance et d'innovation pour les chercheurs en herbe. Les traitements issus de ses recherches sont aujourd'hui en cours de commercialisation.
